ふと疑問に思いました。
ある日、日常の中でネズミに対する相反する感情に気づいたのです。
現実では不快な存在なのに、キャラクターとなると愛らしい。それどころか世界的に愛される有名キャラクターにネズミが多いのはなぜだろう？
ネズミといえば、汚い、不潔、感染症の原因等々、かなりネガティブなイメージの強い害獣です。
しかしながら、ミッキーマウス、ジェリー、ピカチュウなど、可愛いという印象を受けるキャラクターには、不思議とネズミをモデルにしたものが数多く存在します。
ウォルト・ディズニーはなぜネズミをモデルにしたのか？
子供が可愛いキャラクターを創作しよう動物を描いた場合、身近な犬や猫、それに動物園で人気のあるゾウやライオンだったりしませんか？
なぜウォルト・ディズニーは、ネズミをモデルにキャラクターを生み出したのでしょうか？
調べてみると、ウォルト・ディズニーがミッキーマウスを創作した背景には興味深いストーリーがありました。
実は当初、ディズニーは「オズワルド・ザ・ラッキー・ラビット」というウサギのキャラクターを手がけていましたが、版権問題で手放すことになりました。その後、新たなキャラクターとして誕生したのがミッキーマウスです。
ディズニー自身は、スタジオに出入りしていた本物のネズミからインスピレーションを得たと語っています。また、小さくて愛らしく、簡単に描けるという実用的な理由もありました。シンプルな丸と線だけで描ける姿は、当時のアニメーション技術にも適していたのです。
なるほど、ディズニーがネズミを選んだ理由はわかりました。絵柄も可愛いですしアニメーションが魅力的だったから人気になったのも理解できます。
しかし、ネズミといえば害獣であり不潔なイメージがあるのに、なぜここまで世界的に愛されるキャラクターが多いのかの説明にはなっていないです。
マウスは人気者、ラットは嫌われ者
日本ではマウスもラットも同じ「ネズミ」のイメージですが、欧米ではかなり異なる印象を与えるようです。ミッキーはマウスであって、ラットではありません。
生物学的な違い
まず簡単に整理すると：
- マウス（house mouse, Mus musculus）: 小型のネズミ。ハツカネズミ属。体長は尾を除いて6〜10cm程度。ミッキーマウスやピカチュウのモデルとされる。
- ラット（Norway rat, Rattus norvegicus や black rat, Rattus rattus）: クマネズミ属。マウスより大きく、体長は15〜25cmほど。尾が太く、体ががっしりしている。
このサイズや外見の違いが、印象の分岐点になっています。
欧米での印象の違い
1. マウス（mouse）
- イメージ: 「小さくて可愛い」「無害」「臆病」。童話や物語では、愛らしい小動物として描かれることが多い。
- 文化的例:
- 『シンデレラ』で靴を作ったり助けたりする可愛いネズミたち。
- 『トムとジェリー』のジェリーはマウスで、賢くて愛嬌がある。
- ミッキーマウスは「マウス」を選んだことで、親しみやすさとポジティブなイメージを獲得。
- ニュアンス: 「mouse」は比喩的にも「静か」「内気」「控えめ」を意味し（例: “quiet as a mouse”）、ポジティブ寄りか中立的な印象。
- 感情: 害獣ではあるものの、「怖い」というより「ちょっと迷惑」程度の感覚。ペットとしての「ファンシーマウス」も人気。
2. ラット（rat）
- イメージ: 「大きくて汚い」「不気味」「危険」。ネガティブな印象が強く、害獣としての嫌悪感がマウスより顕著。
- 文化的例:
- 中世ヨーロッパではペスト（黒死病）の媒介者としてラット（特に黒ネズミ）が恐れられ、そのイメージが根強い。
- 「ラット」は裏切り者や卑劣な人物を指すスラング（例: “You dirty rat!”）としても使われ、道徳的な悪と結びつきやすい。
- 『ラットトゥイユ』のレミーはラットだが、映画ではその「汚いラット」のイメージを逆手に取って感動的な物語に仕立てている。
- ニュアンス: 「不潔」「狡猾」「攻撃的」といった暗い連想が強く、物語でも悪役や不吉な存在として登場しがち。
- 感情: マウスより強く嫌悪され、「気持ち悪い」「怖い」と感じる人が多い。ペットとしての「ファンシーラット」は存在するが、マウスほど一般的ではない。
こうして比較してみると、マウスとラットでは全然印象が違いますね。
マウスは小さくて丸みがあり、ラットは大きくゴツゴツしていて、威圧感や不気味さがある。尾もポイントで、マウスの細い尾は「愛らしい」、ラットの太くて長い尾は「気持ち悪い」と映りがち。
さらに、ラットはペストの歴史で悪名高く、特に14世紀の黒死病は、ラットに寄生するノミが原因とされ、そのトラウマが文化に刻まれています。
日本のゲゲゲの鬼太郎で有名な「ねずみ男」は、さしずめ「ラット男」でしょうね。
ネズミが持つ特別な力
どうやら人気者になりやすいのは、ネズミはネズミでもラットではなくマウスだということがわかってきました。
ではここで、ネズミというモチーフが人間にとって特別な魅力を持つ理由を、いくつかの観点から考察してみます。
1. 身近さと普遍性
- ネズミは、世界中のほとんどの地域で人間の生活圏に共存しています。この「身近さ」が、キャラクターとして取り入れやすい土壌を作ります。
- ミッキーやピカチュウは、現実のネズミの特徴（小さな体、丸い耳、素早さ）を抽象化しつつ、誰にとっても馴染み深い存在としてデザインされています。異文化でも理解されやすい「普遍性」が、グローバルな人気に繋がる一因です。
2. 弱さと逆転の魅力
- ネズミは現実では「弱者」や「害獣」と見なされ、猫や人間に追われる存在です。しかし、アニメではその弱さを逆手に取って「賢さ」「愛らしさ」「したたかさ」で勝つ姿が描かれます。
- トムとジェリーのジェリーが小さくて弱い存在でありながらトムを出し抜く展開は、弱者が強者に勝つ「アンダードッグ」の魅力を引き立てます。
3. 可愛らしさのデザイン適性
- ネズミの特徴（丸い耳、大きな目、小さな鼻）は、心理学で言う「ベビーシェマ」（赤ちゃんらしさ）に合致します。これは人間が本能的に「守りたい」「可愛い」と感じる要素で、キャラクター設計に最適。
- ミッキーの丸いシルエットやピカチュウのふっくらした頬は、この効果を最大限に引き出し、感情的な結びつきを生み出します。ネズミ以外の動物（例えば狼や蛇）では、この可愛さが得られにくい場合も。
4. 文化的シンボルとしての多面性
- 西洋: ネズミは「狡猾さ」や「疫病の象徴」としてネガティブなイメージが強い一方、物語では『イソップ寓話』の「ライオンとネズミ」のように、小さくても助けになる存在としてポジティブに描かれることもあります。ミッキーはこのポジティブな側面を強調。
- 東洋: 中国の十二支では「子（ねずみ）」が最初の動物で、知恵と繁栄の象徴。日本でも「ねずみ」は小さくても賢いイメージがあり、ピカチュウにそのニュアンスが投影されている可能性があります。
- ネズミは文化によって異なる意味を持ちつつ、柔軟に解釈できるシンボルでもあるため、アニメで多様な魅力を持つキャラクターに仕立てやすいのです。
5. 生存力と適応力への無意識の憧れ
ミッキーの楽観的な冒険心や、ピカチュウの小さな体で困難に立ち向かう姿は、ネズミの生存本能を擬人化したものとも言えます。
ネズミは驚異的な繁殖力と適応力を持ち、人間の歴史と共に生き延びてきました。この「したたかさ」や「たくましさ」は、人間が無意識に尊敬や共感を抱く部分かもしれません。
キーワード：「ベビーシェマ」と「哺乳類」
ネズミの持つ特別な力を見てきましたが、
- 身近さと普遍性
- 弱さと逆転の魅力
- 文化的シンボルとしての多面性
- 生存力と適応力への無意識の憧れ
上記の要素であれば、ネズミと同じく害獣・害獣として嫌われている蛇でもゴキブリでも当てはまるような気がします。しかし、ネズミと同じく蛇やゴキブリがミッキーマウスのようなキャラクター並みに人気を獲得することはかなり難しいのではないでしょうか？
ということで、ネズミが、いやマウスが愛されるキャラクターとして成功する最大の理由は.、可愛らしさのデザイン適性に出てきた「ベビーシェマ」にあると思います。
ベビーシェマとは、幼い生き物に共通する特徴（大きな頭部と目、小さな鼻や口、丸みを帯びた体など）のことで、これらの特徴は人間に本能的な保護欲を引き起こします。
ミッキーマウスやピカチュウが持つ大きな頭と目、丸い耳は、まさにこの「ベビーシェマ」の要素を強調したデザインです。
最近人気のちいかわも、何の動物をモチーフとしているか明かされていませんが、ネズミではないかと噂されているようです。こちらもバッチリ「ベビーシェマ」の要素が入ってますね。
また、マウスが哺乳類であることも重要な要素ではないでしょうか？
哺乳類は人間との生物学的な共通点が多く、その動きや表情、感情表現に親近感を覚えやすいと聞いたことがあります。温かい血が流れ、子育てをする姿は、私たちに共感を呼び起こします。
結論
ネズミが愛されるキャラクターとして選ばれる理由は、その姿形のシンプルさ、ベビーシェマに合致する特徴、哺乳類としての親近感、そして小さな体で困難に立ち向かうストーリーの魅力にあります。
皆さんは、ネズミのキャラクターを見るとき、どんな感情を抱きますか？愛らしさを感じますか？それとも現実のネズミへの印象が先行しますか？
コメント